Le lapin qui parlait : Rafi Haladjian et la naissance de Nabaztag
Paris, 2005. Dans un petit appartement ensoleillé près du canal Saint-Martin, un lapin blanc en plastique est posé sur un bureau, immobile. Deux longues oreilles, parfaitement pointues. Un nez curieux. Des yeux vides.
Rafi Haladjian se tient devant lui, un café à la main, les yeux brillants.
« Ce lapin », chuchote-t-il à personne en particulier, “va parler au monde”.
Rafi n’était pas un inventeur ordinaire. Entrepreneur français d’origine arménienne, il avait toujours vécu avec un peu d’avance sur son temps – des années auparavant, il avait essayé de lancer l’un des premiers fournisseurs d’accès à Internet en France, à l’époque où le mot « modem » était accueilli par des regards vides.
Aujourd’hui, il poursuit une autre idée : et si l’internet ne se limitait pas aux écrans ? Et s’il avait une voix, une présence dans votre maison ?
Il a imaginé un appareil qui vous accueillerait le matin, vous indiquerait la météo, vous alerterait des courriels, et même agiterait ses oreilles lorsqu’un ami publierait un article sur votre blog. Mais pas une simple boîte noire. Quelque chose avec du caractère. Quelque chose qui vous ferait sentir.
Il s’est tourné vers l’animal le plus improbable : un lapin.
Pourquoi un lapin ? « Parce que, dira plus tard Rafi en souriant, personne n’a peur d’un lapin.
Avec une équipe d’ingénieurs et de designers, Rafi se met au travail. Le prototype était encombrant. La puce Wi-Fi se comportait mal. La voix était robotique. Une des premières versions est tombée d’une étagère lorsqu’elle a essayé de « sauter ». Mais jour après jour, code après code, le lapin a pris vie.
Ils l’ont baptisé Nabaztag, du mot arménien signifiant « lapin ». Et lorsque la première unité entièrement fonctionnelle a clignoté, dressé les oreilles et dit « Hello, Rafi », il a su qu’ils avaient réussi.
Lors du lancement, les gens ne savaient pas quoi en penser. S’agissait-il d’un jouet ? Un animal de compagnie ? Une œuvre d’art ?
Oui. Et non. Nabaztag était quelque chose de nouveau, une créature connectée, avant que les haut-parleurs intelligents et les assistants d’intelligence artificielle ne deviennent monnaie courante. Il pouvait lire les flux RSS. Donner l’heure. Annoncer les embouteillages. Jouer de la musique. Et même respirer, doucement, avec une lumière pulsée.
Les enfants l’ont adoré. Les artistes l’ont piraté. Les programmeurs lui ont donné de nouveaux tours.
Nabaztag est devenu un symbole des débuts de l’internet des objets : ludique, étrange, plein de possibilités.
Il n’est jamais devenu un nom familier comme Alexa ou Siri. Mais il n’en avait pas besoin. Il avait déjà parlé à l’avenir.
Et pour Rafi Haladjian, c’était le but recherché depuis le début : apporter un peu de magie dans les machines avec lesquelles nous vivons – et nous rappeler que la technologie, elle aussi, peut avoir des oreilles, un cœur et une âme.
